El jazmín en la perfumería: Grasse, Egipto, India
Existen dos jazmines en perfumería, y no huelen igual. El jasminum grandiflorum, cultivado en Grasse y en Egipto, da un absoluto redondo, afrutado, casi animal. El jasminum sambac, cultivado en la India, huele más verde, más indólico, más parecido a la flor recién cortada. Confundir ambos es perderse la mitad de lo que ocurre en un perfume floral.
Dos especies, dos olores
El género botánico Jasminum cuenta con más de doscientas especies, pero la perfumería solo conserva seriamente dos. El Jasminum grandiflorum tiene una flor blanca ligeramente teñida de rosa en el reverso de los pétalos, recolectada al amanecer antes de que el calor disipe los compuestos volátiles. El Jasminum sambac da una flor más pequeña, a menudo semidoble, que sigue emitiendo su perfume después de la recolección — es la flor que todavía se utiliza para perfumar el té en China.
Olfativamente, la diferencia es clara. El grandiflorum está dominado por el acetato de bencilo y la jasmona, dos moléculas que dan un olor afrutado, casi a albaricoque. El sambac contiene más indol, esta molécula presente también en la flor de azahar y el nardo, responsable de la faceta animal y ligeramente fecal que, en dosis muy bajas, da cuerpo a una flor blanca. Es esta diferencia de dosificación natural la que explica por qué el sambac huele más «crudo» y el grandiflorum más «trabajado».
Grasse: la última cosecha francesa
Grasse cultiva el jasminum grandiflorum desde el siglo XVII, introducido desde Italia, donde los Médici lo habían importado ellos mismos de Oriente Medio. La flor se recolecta a mano, al amanecer, entre finales de julio y octubre. Se necesitan aproximadamente un millón de flores para producir un kilo de absoluto — un orden de magnitud que explica el precio de la materia, comparable al de la rosa de mayo cultivada en la misma región.
La superficie plantada en Grasse sigue siendo modesta, unas pocas decenas de hectáreas, lejos de los cientos de hectáreas egipcios o indios. Por lo tanto, lo que da valor al jazmín de Grasse no es el volumen sino la rareza, mantenida por casas que compran la cosecha completa de ciertos productores para garantizar un suministro constante de un año a otro.
Egipto: el mismo jazmín, otro clima
Egipto cultiva el mismo Jasminum grandiflorum que Grasse, principalmente en el delta del Nilo, alrededor de la ciudad de Shebeen El Kom. El clima más cálido y seco da una flor con un contenido de aceite esencial ligeramente diferente: el absoluto egipcio es considerado más redondo, menos verde que el francés, con una faceta melosa más marcada. Egipto suministra hoy la mayor parte del jasminum grandiflorum consumido por la industria, Grasse solo cubre una fracción simbólica de la demanda mundial.
La India y el sambac: otra economía
El jasminum sambac crece en condiciones más cálidas y húmedas, especialmente en Tamil Nadu y Karnataka. Se recoge en capullo, a menudo al final del día, ya que la flor continúa liberando su perfume después de la cosecha — una particularidad que también sirve para la confección de guirnaldas rituales en la India, donde el sambac ocupa un lugar mucho más amplio que la sola perfumería. Para la extracción, coexisten dos métodos: la extracción con disolvente que da un absoluto, y el enfleurage histórico, hoy marginal, que capturaba el perfume de la flor viva en un cuerpo graso.
El sambac entra en composiciones donde se busca una faceta más franca, más cercana a la flor blanca bruta — un registro que buscan con gusto los perfumistas que trabajan en acordes de nardo o flor de azahar, donde el indol juega un papel comparable.
Cómo reconocer el jazmín en un perfume
En una composición, el grandiflorum se reconoce por su redondez afrutada: suaviza un acorde floral sin llegar nunca a ser empalagoso. Es el jazmín que encontramos en estructuras florales chipres como Urban, firmado por Alfred Ritchy, donde se combina con una base chipre sin perder su frescura afrutada. El sambac, más directo, se reconoce por su faceta verde y ligeramente animal: lo encontramos en composiciones florales afrutadas como Araba Fenice de Cigno Nero, donde aporta una tensión verde junto a notas de frutas maduras.
Algunos perfumes juegan con la ambigüedad de los dos jazmines para construir un acorde floral complejo. Es el caso de Sundus de Karakash, que combina una faceta floral ambarada con una base más carnosa, o de Shomal de Botanicae Expressions, construido sobre un acorde floral empolvado donde el jazmín cumple un papel de aglutinante más que de protagonista. Un clásico del género, muy conocido incluso fuera del nicho, es Jasmin Noir de Bulgari, un floral empolvado que combina el jasminum sambac con la haba tonka y el gardenia. En este espíritu empolvado, en el catálogo: Iris Coffee de Cherigan, que une una materia empolvada con una faceta especiada.
Por qué el precio varía tanto
El precio de un absoluto de jazmín depende de tres factores: la cantidad de flores necesarias, la mano de obra de recolección — siempre manual, siempre al amanecer para el grandiflorum — y el rendimiento de extracción, generalmente inferior al 0,1 % del peso de las flores frescas. El sambac, cultivado a mayor escala y recolectado en mayor volumen, sigue siendo generalmente menos costoso que el grandiflorum de Grasse, pero más caro que las flores blancas producidas masivamente en otras partes del mundo.
Preguntas frecuentes
¿El jazmín de Grasse es mejor que el de Egipto?
No, son diferentes en lugar de estar jerarquizados. El jazmín egipcio es más redondo y más meloso, el jazmín de Grasse más verde y más complejo aromáticamente. La elección depende del perfil buscado por el perfumista, no de una superioridad de uno sobre otro.
¿El jasminum sambac huele igual que el grandiflorum?
No. El sambac es más indólico y más verde, el grandiflorum más afrutado y más redondo. Son dos especies botánicas distintas, utilizadas para efectos olfativos diferentes.
¿Por qué el absoluto de jazmín es tan caro?
Porque la recolección sigue siendo manual, debe hacerse al amanecer para el grandiflorum, y el rendimiento de extracción es muy bajo: se necesita una cantidad considerable de flores frescas para obtener un kilo de absoluto.
¿El jazmín siempre huele bien en estado puro?
A una concentración muy alta, el indol del jazmín puede recordar a un olor fecal. Es en dilución, en una composición equilibrada, cuando esta faceta se convierte en un calor animal que da presencia a la flor.
¿Se puede oler la diferencia entre jazmín y rosa en un perfume floral?
Sí: la rosa aporta una faceta más empolvada y más fresca, el jazmín una redondez más afrutada y más carnosa. Las dos materias se combinan a menudo juntas, cada una reforzando un aspecto diferente del acorde floral.
Lo que hay que recordar
El jazmín no es una materia única sino dos flores con perfiles distintos: el grandiflorum de Grasse y Egipto, redondo y afrutado, y el sambac de la India, verde e indólico. Reconocer cuál domina en una composición cambia la forma de leer un perfume floral. Para prolongar esta exploración de las grandes materias, la rosa en perfumería sigue una lógica de procedencias igualmente marcada, y la madera de sándalo ilustra cómo una misma materia cambia de rostro según su terruño.
Fuentes: Fragrantica (fichas de los perfumes citados), Osmothèque, sitio oficial de Bulgari, sindicato interprofesional de la flor de Grasse.
