El oud: entenderlo todo sobre el material más caro de la perfumería

El oud es la materia que más divide a los amantes: o se adora o se encuentra abrumadora. Es también aquella sobre la que circulan más aproximaciones —empezando por la primera de todas, la que lo convierte en madera.

Este dossier aborda la cuestión en su totalidad: qué es realmente el oud, por qué cuesta lo que cuesta, qué cambia la síntesis, cómo reconocer los orígenes y cómo elegir un primer frasco. Cada artículo se lee por sí solo; juntos, forman un todo.

El oud en un minuto

El oud no es una madera: es una resina. Algunos árboles del sudeste asiático, de los géneros Aquilaria y Gyrinops, la producen para defenderse cuando una herida de su tronco se infecta, la mayoría de las veces por hongos transportados por insectos. La resina se endurece en el lugar, satura la madera alrededor de la herida y la ennegrece. Es esa madera —y solo ella— la que se llama madera de agar, agarwood o oud.

En buen estado, estos mismos árboles dan una madera pálida, ligera y perfectamente inodora. Todo el valor del oud reside, por tanto, en un accidente.

Por qué los precios varían tanto

Tres hechos explican lo esencial. Primero la rareza: el informe de referencia redactado para la CITES estima que menos del 10 % de los árboles silvestres contienen madera de agar. Luego la invisibilidad: un árbol resinado y un árbol sano se parecen, de modo que se tala para saber. Por último el tiempo: en la naturaleza, la formación de la resina se cuenta en veinticinco a treinta años.

Ninguna cadena de suministro puede funcionar a este ritmo, de ahí las plantaciones y la inoculación provocada —se hiere el árbol voluntariamente y se introducen microorganismos para desencadenar la reacción. Un estudio publicado en 2017 sobre Aquilaria malaccensis, llevado a cabo en Assam, logró inducir la formación del compuesto marcador en tres meses. Una madera de plantación inoculada no tiene las cualidades de una madera silvestre de treinta años, pero es la única vía que no agota el recurso.

En cuanto a cifras, el mismo informe cita cualidades superiores que alcanzan los 100 000 dólares el kilo, y un aceite de madera de agar alrededor de los 40 500 dólares el litro en 2021. Estos montos se refieren a la materia prima, no a los perfumes que la contienen —pero explican la brecha entre una casa que trabaja con oud natural y una casa que trabaja una reconstitución.

Una materia bajo protección internacional

Aquilaria malaccensis fue inscrita en el anexo II de la CITES en 1995. En 2005, la inscripción se extendió a todas las especies de los géneros Aquilaria y Gyrinops. La especie está, además, clasificada en peligro crítico de extinción en la Lista roja de la UICN, evaluación de 2018.

El anexo II no es una prohibición: es un régimen de permisos. El comercio sigue siendo legal y documentado. Es también lo que hace que la trazabilidad de un oud sea tan determinante como su olor.

No hay un olor de oud

La especie de árbol, la región, la edad de la resina, el microorganismo responsable de la infección y el método de extracción producen perfiles muy diferentes. Según los orígenes y la dosis, un oud se lee amaderado, curtido, ahumado, a veces francamente animal, y en algunos una dulzura casi melosa o balsámica.

Las composiciones destinadas al mercado europeo lo enmarcan casi siempre: la rosa y el azafrán para suavizarlo, la vainilla o el labdanum para redondearlo, los cítricos para abrir. Es lo que explica que una misma palabra, en dos frascos, a veces cubra dos experiencias opuestas.

En este dossier

• ¿Qué es el oud? La madera más cara de la perfumería
• ¿Por qué el oud es tan caro?
• Oud natural o oud de síntesis: lo que los separa
• ¿Cómo se extrae el oud? Del árbol al frasco
• Oud de Camboya, de la India, de Laos: reconocer los orígenes
• Los más bellos perfumes con oud de nuestro catálogo
• ¿Qué oud elegir cuando se empieza?

Bajo qué formas se encuentra

El oud llega hasta usted en tres formas. Las virutas para quemar, el uso más antiguo: astillas de madera resinada colocadas sobre carbón, solas o envueltas en aceites perfumados —es el principio del bakhoor. El aceite puro, a menudo llamado dehn al oud, obtenido por destilación de la madera después de su inmersión, que se aplica en muy pequeña cantidad y sin alcohol. Y la nota en un perfume alcohólico, la única forma en la que la mayoría de los amantes europeos conocen la materia.

Los perfumes con oud en Odorare

Nuestra selección se reúne en la colección Perfumes Oud. Lo esencial de estas creaciones se encuentra también en los perfumes amaderados y los perfumes ambarados, y las virutas para quemar en Bakhoor y Incienso.

Preguntas frecuentes

¿El oud es de origen animal?

No. Es una materia enteramente vegetal: una resina producida por un árbol. La confusión viene de sus facetas animales, que recuerdan al cuero o al pelaje sin provenir de ellos.

Oud, madera de sándalo, madera de cedro: ¿de la misma familia?

No. El sándalo y el cedro son maderas aromáticas por naturaleza; el oud es una resina formada en una madera que, sin infección, no tiene ningún olor.

¿El oud es adecuado para alguien que empieza?

Sí, a condición de empezar con una composición donde esté enmarcado en lugar de un aceite puro. Un oud floral o frutal es una mejor puerta de entrada que un oud crudo.

¿Se puede comprar oud legalmente?

Sí. La inscripción en el anexo II de la CITES enmarca el comercio mediante un sistema de permisos, no lo prohíbe.

Fuentes: CITES, A review of the agarwood-producing genera Aquilaria and Gyrinops, CoP19 Inf. 12 · Frontiers in Microbiology, 2017, Aquilaria malaccensis, Assam · Lista roja de la UICN, evaluación 2018.