L'oud: capire tutto sulla materia più costosa della profumeria

L'oud è la materia che divide maggiormente gli appassionati: o lo si adora o lo si trova opprimente. È anche quella su cui circolano più approssimazioni — a cominciare dalla prima di tutte, quella che lo definisce un legno.

Questo dossier esamina la questione a fondo: cos'è realmente l'oud, perché costa quanto costa, cosa cambia con la sintesi, come riconoscere le provenienze e come scegliere il primo flacone. Ogni articolo si legge autonomamente; insieme, formano un tutto.

L'oud in un minuto

L'oud non è un legno: è una resina. Alcuni alberi del Sud-est asiatico, dei generi Aquilaria e Gyrinops, la producono per difendersi quando una ferita del loro tronco si infetta, più spesso per funghi trasportati dagli insetti. La resina si indurisce sul posto, satura il legno intorno alla ferita e lo annerisce. È quel legno — e solo quello — che viene chiamato legno di agar, agarwood o oud.

In buona salute, questi stessi alberi producono un legno pallido, leggero e perfettamente inodore. Tutto il valore dell'oud risiede quindi in un incidente.

Perché i prezzi variano così tanto

Tre fatti spiegano l'essenziale. Prima la rarità: il rapporto di riferimento redatto per la CITES stima che meno del 10% degli alberi selvatici contenga legno di agar. Poi l'invisibilità: un albero resinato e un albero sano si somigliano, tanto che si abbatte per sapere. Infine il tempo: in natura, la formazione della resina si conta in venticinque o trenta anni.

Nessuna filiera può funzionare con questo ritmo, da cui le piantagioni e l'inoculazione indotta — si ferisce l'albero volontariamente e si introducono microrganismi per innescare la reazione. Uno studio pubblicato nel 2017 su Aquilaria malaccensis, condotto nell'Assam, è riuscito a indurre la formazione del composto marcatore in tre mesi. Un legno di piantagione inoculato non ha le qualità di un legno selvatico di trent'anni, ma è l'unica via che non esaurisce la risorsa.

Dal punto di vista dei numeri, lo stesso rapporto cita qualità superiori che raggiungono i 100.000 dollari al chilo, e un olio di legno di agar intorno ai 40.500 dollari al litro nel 2021. Questi importi riguardano la materia grezza, non i profumi che la contengono — ma spiegano la differenza tra una maison che lavora l'oud naturale e una maison che lavora una ricostruzione.

Una materia sotto protezione internazionale

Aquilaria malaccensis è stata inserita nell'allegato II della CITES nel 1995. Nel 2005, l'inserimento è stato esteso a tutte le specie dei generi Aquilaria e Gyrinops. La specie è inoltre classificata in pericolo critico di estinzione nella Lista rossa dell'UICN, valutazione del 2018.

L'allegato II non è un divieto: è un regime di permessi. Il commercio rimane legale e documentato. È anche ciò che rende la tracciabilità di un oud determinante quanto il suo odore.

Non esiste un solo odore di oud

La specie dell'albero, la regione, l'età della resina, il microrganismo responsabile dell'infezione e il metodo di estrazione producono profili molto diversi. A seconda delle provenienze e del dosaggio, un oud si legge legnoso, cuoio, fumé, a volte francamente animale, e in alcuni una dolcezza quasi mielata o balsamica.

Le composizioni destinate al mercato europeo lo incorniciano quasi sempre: la rosa e lo zafferano per addolcirlo, la vaniglia o il labdanum per arrotondarlo, gli agrumi per aprirlo. È questo che spiega perché lo stesso termine, su due flaconi, a volte copre due esperienze opposte.

In questo dossier

• Cos'è l'oud? Il legno più costoso della profumeria
• Perché l'oud costa così tanto?
• Oud naturale o oud di sintesi: ciò che li separa
• Come viene estratto l'oud? Dall'albero al flacone
• Oud del Cambogia, dell'India, del Laos: riconoscere le provenienze
• I più belli profumi all'oud del nostro catalogo
• Quale oud scegliere quando si inizia?

In quali forme lo si incontra

L'oud arriva fino a voi in tre forme. I trucioli da bruciare, l'uso più antico: schegge di legno resinato poste su un carbone, da sole o avvolte in oli profumati — è il principio del bakhoor. L'olio puro, spesso chiamato dehn al oud, ottenuto per distillazione del legno dopo l'immersione, che si applica in piccolissime quantità e senza alcol. E la nota in un profumo alcolico, l'unica forma in cui la maggior parte degli appassionati europei incontra la materia.

I profumi all'oud da Odorare

La nostra selezione è riunita nella collezione Profumi Oud. L'essenziale di queste creazioni si ritrova anche nei profumi legnosi e nei profumi ambrati, e i trucioli da bruciare in Bakhoor e Incenso.

Domande frequenti

L'oud è di origine animale?

No. È una materia interamente vegetale: una resina prodotta da un albero. La confusione deriva dalle sue sfaccettature animali, che ricordano il cuoio o la pelliccia senza provenirne.

Oud, legno di sandalo, legno di cedro: della stessa famiglia?

No. Il sandalo e il cedro sono legni odorosi per natura; l'oud è una resina formata in un legno che, senza infezione, non ha alcun odore.

L'oud è adatto a chi inizia?

Sì, a condizione di iniziare con una composizione in cui è incorniciato piuttosto che con un olio puro. Un oud floreale o fruttato è una porta d'ingresso migliore di un oud grezzo.

Si può acquistare l'oud legalmente?

Sì. L'inserimento nell'allegato II della CITES incornicia il commercio con un sistema di permessi, non lo proibisce.

Fonti: CITES, A review of the agarwood-producing genera Aquilaria and Gyrinops, CoP19 Inf. 12 · Frontiers in Microbiology, 2017, Aquilaria malaccensis, Assam · Lista rossa dell'UICN, valutazione 2018.