¿Qué es el oud? La madera más cara de la perfumería
El oud no es una madera. Es una resina que algunos árboles del sudeste asiático producen para defenderse de una herida infectada, y que acaba impregnando su madera hasta ennegrecerla. Menos de un árbol salvaje de diez la contiene, y a menudo hay que talarlo para saberlo.
De ahí viene todo lo demás: el precio, la escasez, la protección internacional y la considerable diferencia entre dos frascos que, sin embargo, llevan la misma palabra en la etiqueta. Esto es lo que hay que entender antes de comprar el primer perfume de oud.
El oud no es una madera, es una defensa
Los árboles afectados pertenecen a dos géneros de la familia Thymelaeaceae: Aquilaria, que según las clasificaciones cuenta con diecinueve a treinta y una especies, de las cuales al menos trece producen resina, y Gyrinops, con una octava de especies. Sanos, estos árboles dan una madera pálida, ligera e inodora. Nada que valga nada.
Todo cambia cuando el árbol sufre una herida y la incisión se infecta, la mayoría de las veces por hongos transportados por insectos xilófagos. El árbol responde produciendo una resina cargada de compuestos aromáticos, que se endurece en el lugar y satura progresivamente la madera alrededor de la herida. Esa madera se vuelve oscura, densa y fuertemente aromática. Es a ella a la que se llama madera de agar, agarwood u oud.
Menos de un árbol de diez, y veinticinco años de espera
El informe de referencia redactado para la CITES es claro en este punto: la proporción de árboles que contienen madera de agar en estado salvaje es probablemente inferior al 10 %. Y por fuera no se ve nada. Un árbol sano y un árbol resinado se parecen, lo que explica la mayor parte del problema: para saberlo, se tala.
El tiempo juega tanto en contra de la explotación como la escasez. En la naturaleza, la formación de la resina se cuenta en veinticinco a treinta años. Ninguna cadena de suministro puede funcionar a este ritmo, de ahí el desarrollo de plantaciones y de la inoculación provocada: se hiere voluntariamente al árbol y se introducen microorganismos para desencadenar la reacción. Un estudio publicado en 2017 sobre Aquilaria malaccensis, llevado a cabo en Assam, logró inducir la formación del compuesto marcador en tres meses, frente a los seis a doce de los trabajos anteriores; los dos microorganismos más eficaces eran la bacteria Pantoea dispersa y el hongo Penicillium polonicum.
Una madera de plantación inoculada no tiene las mismas cualidades que una madera salvaje de treinta años. Pero hoy es la única vía que no agota el recurso.
Lo que realmente contiene la resina
Químicamente, la madera de agar es una mezcla compleja dominada por sesquiterpenos y cromonas. El compuesto que sirve como marcador de infección en los trabajos científicos es el agarospirilo, acompañado de otros indicadores como la acetona bencílica.
Esta complejidad explica una cosa que todo aficionado acaba por comprobar: no existe un solo olor de oud, sino decenas. La especie de árbol, la región, la edad de la resina, el microorganismo responsable de la infección y el método de extracción producen perfiles muy diferentes. Un oud indio y un oud camboyano no tienen mucho en común para la nariz.
Una materia bajo protección internacional
La presión sobre las poblaciones salvajes ha llevado a una regulación estricta. Aquilaria malaccensis fue inscrita en el anexo II de la CITES en 1995, tras una propuesta india presentada el año anterior. En 2005, durante la decimotercera conferencia de las partes, la inscripción se extendió a todas las especies de los géneros Aquilaria y Gyrinops. Todas las partes y todos los productos derivados están controlados, a excepción de las semillas, el polen, las plantas, los frutos, las hojas y el polvo agotado.
Aquilaria malaccensis está además clasificada en peligro crítico de extinción en la Lista roja de la UICN, evaluación de 2018.
El anexo II no es una prohibición: es un régimen de permisos. El comercio sigue siendo legal, está documentado. Es también lo que hace que la trazabilidad de un oud sea tan determinante como su olor.
Lo que vale, en cifras
Entre 2000 y 2020, las exportaciones declaradas fueron de aproximadamente 19,7 millones de kilos para las Aquilaria y 493 000 kilos para las Gyrinops, es decir, casi cuarenta veces menos. Los principales países exportadores son Indonesia, Malasia y Tailandia; los principales importadores, los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudí, Singapur y Taiwán.
En cuanto al precio, el mismo informe cita calidades superiores que alcanzan los 100 000 dólares el kilo, y un aceite de madera de agar alrededor de 40 500 dólares el litro en 2021. Estas cifras se refieren a la materia prima bruta, no a los perfumes que la contienen, pero explican por qué una casa que trabaja con oud natural no puede ofrecer los mismos precios que una casa que trabaja con una reconstitución.
En qué formas se encuentra
El oud llega hasta usted en tres formas principales.
- Las virutas para quemar. Es el uso más antiguo: astillas de madera resinada colocadas sobre carbón, solas o recubiertas de aceites perfumados. Es el principio del bakhoor.
- El aceite puro, a menudo llamado dehn al oud, obtenido por destilación de la madera después de su remojo. Se aplica en muy pequeña cantidad, sin alcohol.
- La nota en un perfume alcohólico, la única forma en la que la mayoría de los aficionados occidentales conocen el oud. En ese caso, se asocia a otras materias que lo enmarcan y lo suavizan.
Cómo es el oud en un perfume
En la tienda, es la materia que provoca las reacciones más marcadas. Según su procedencia y su dosificación, se le reconocen facetas amaderadas, de cuero, ahumadas, a veces francamente animales, y en algunos ouds una dulzura casi melosa o balsámica.
Las composiciones destinadas al mercado europeo casi siempre lo enmarcan: la rosa y el azafrán para suavizarlo, la vainilla o el labdanum para redondearlo, los cítricos para abrirlo. Es lo que explica que una misma palabra, en dos frascos, a veces cubra dos experiencias opuestas.
Nuestra selección está reunida en la colección Perfumes Oud, y lo esencial de estas creaciones también se encuentra en los perfumes amaderados y los perfumes ambarados. Para pasar de los principios a los frascos, nuestra selección de los mejores perfumes de oud del catálogo detalla ocho referencias y sus perfiles.
Preguntas frecuentes
¿El oud es de origen animal?
No. Es una materia totalmente vegetal: una resina producida por un árbol. La confusión viene de sus facetas animales, que recuerdan al cuero o al pelaje sin provenir de ellos.
Oud, madera de sándalo, madera de cedro: ¿pertenecen a la misma familia de notas?
No. Son tres materias distintas. El sándalo y el cedro son maderas aromáticas por naturaleza; el oud es una resina formada en una madera que, sin infección, no tiene ningún olor.
¿Por qué algunos perfumes «de oud» no huelen a oud?
Porque están construidos alrededor de una reconstitución sintética, o de una dosificación muy baja de materia natural enmarcada por rosa y azafrán. No es un engaño en sí: es una elección de fórmula, que tiene sus razones y sus defensores.
¿El oud es adecuado para alguien que empieza?
Sí, con la condición de empezar por una composición donde esté enmarcado en lugar de por un aceite puro. Un oud floral o frutal es una mucho mejor puerta de entrada que un oud crudo.
¿Se puede comprar oud legalmente?
Sí. La inscripción en el anexo II de la CITES regula el comercio mediante un sistema de permisos, no lo prohíbe.
Para oler esta variedad sin perderse, es mejor comparar las formas brutas y las composiciones enmarcadas: Luban Bakhoor y Oud Bakhoor siguen siendo cercanos al uso ancestral de la madera resinosa quemada sobre carbón, mientras que Oud Suprême ilustra la otra vía, la de un oud trabajado y enmarcado en un elixir amaderado y de cuero.
Lo que hay que recordar
El oud es una resina de defensa, no una madera. Se forma rara vez, lentamente y de forma invisible desde fuera, tres hechos que bastan para explicar su precio y su estatus de especie protegida. No tiene un olor, sino una familia de olores, cuya amplitud depende de la especie, del origen y del trabajo del perfumista.
Queda la pregunta que todo el mundo hace después: ¿por qué, concretamente, un frasco de oud natural cuesta lo que cuesta? Es el tema de nuestro artículo sobre el precio del oud, y el dossier completo reúne la totalidad de nuestros recursos sobre esta materia.
Fuentes: CITES, A review of the agarwood-producing genera Aquilaria and Gyrinops, CoP19 Inf. 12 · Frontiers in Microbiology, 2017, Aquilaria malaccensis, Assam · Lista roja de la UICN, evaluación 2018.
